Il Sentiero

L’imperatore romano Ottaviano Augusto nel 18 a.C. istituisce questa festività che va ad aggiungersi alle altre esistenti e antichissime feste agresti, come i Vinalia rustica, in onore di Giove per propiziare un’abbondante vendemmia, i Nemoralia e i Consualia, in onore del dio dei granai, Conso, legate alla mietitura, ai raccolti della stagione estiva e alla conclusione dei lavori agricoli principali.
Le Feriae Augusti, oltre agli evidenti fini politici di auto-promozione dell’imperatore, hanno lo scopo di legare le suddette festività in un unico periodo per fornire un adeguato tempo di riposo, detto Augustali, utile al recupero delle energie psicofisiche dopo le grandi fatiche delle settimane passate (i sindacati sono stati preceduti di molti secoli da un imperatore assoluto!).
In tutto l’Impero durante questo periodo si organizzano corse di cavalli, mentre gli animali da tiro come buoi, asini e muli, dispensati dal duro lavoro, sono adornati con corone di fiori. E’ anche usanza da parte dei contadini e degli schiavi fare gli auguri ai proprietari dei terreni ricevendo in cambio una mancia che permette loro di festeggiare al meglio.
L’usanza nel tempo si è così radicata che, in epoca rinascimentale, nello Stato Pontificio la regalia diventa obbligatoria. Il giorno della festa pagana è il primo agosto, ma i giorni di riposo e di festa sono molti di più. Catone ci dice che i Nemoralia si celebrano nelle Idi di Agosto (13 agosto) e sono dedicati a Diana, dea dei boschi, ricchezza preziosissima. Anziché sopprimerla come accaduto per molti riti pagani, la ricorrenza voluta da Augusto viene assimilata dalla Chiesa cattolica: intorno al VII secolo si inizia a fare memoria dell’Assunzione di Maria al Cielo e la festività è spostata al 15 agosto. Con Pio XII nel 1950 l’Assunzione di Maria diventa dogma di fede, assumendo grande rilievo nel calendario liturgico. Gli ortodossi e gli armeni il 15 agosto celebrano la Dormizione di Maria, mentre i protestanti, che non credono nell’assunzione in anima e corpo di Maria, in quanto l’evento non è narrato nei Vangeli, il 15 agosto è semplicemente un giorno feriale.
Molte di queste antiche tradizioni pagane vivono ancora oggi nella forma e nella sostanza: agosto è il mese delle ferie, del riposo e di tante manifestazioni folkloristiche che fanno un preciso riferimento anche alle corse dei cavalli. Un esempio sono i tanti “Palio” e “Giostre equestri” che si svolgono in molte località italiane. Il più famoso è sicuramente il Palio di Siena o dell’ Assunta. Il nome Palio deriva da pallium, il drappo di stoffa pregiata che in epoca romana è dato in premio ai cavalieri vincitori.
Il fatto che Ferragosto sia giornata festiva solo in Italia e nella Repubblica di San Marino sottolinea il legame con le pagane festività romane.
Una considerazione finale (o graffiatura): per la fede cattolica il 15 di agosto ricorda un evento di somma importanza teologica e liturgica, ma cade nel momento sbagliato, perché siamo distratti da altri pensieri, cioè l’attenzione è rivolta al godimento delle ferie nel modo più laico possibile: insieme al Natale, la Festa dell’Assunta è la festa cristiana più laica dell’anno. Quanto vorrei essere smentito!

Nella fotografia il busto dell'imperatore Ottaviano Augusto che istituì la festività del Ferragosto e le ferie