Il  Natale ( dies natalis, giorno della natività )  è la solennità liturgica con la quale la Chiesa cristiana celebra la nascita di Gesù Cristo. Sicuramente l’origine va ricercata nel bisogno condiviso da tutti di dare un inizio al percorso terreno di Gesù che terminerà con la Crocifissione e la Pasqua di Resurrezione. All’interno di questi due momenti, infatti, si realizza il progetto di salvezza dell’uomo, cardine della fede. E’ comprensibile come la data, i modi e le tradizioni, che nel tempo hanno arricchito questo giorno, siano elementi secondari se raffrontati con ciò che conta realmente e, cioè, cosa rappresenta il Natale. Le discussioni degli storici ed i problemi non chiariti sulla origine o sulle origini della festa presso le innumerevoli comunità cristiane sparse da oriente ad occidente, fanno riferimento alle mille difficoltà  organizzative, politiche, ambientali e di comunicazione di un movimento religioso inusuale che nei primi secoli aveva ben altre priorità, esigenze e preoccupazioni che indagare per stabilire il giorno e l’ora della nascita di Gesù. Fondamentale era affermarne in modo circostanziato e storicamente irrefutabile l’esistenza, la predicazione, la morte e la resurrezione per dare credibilità al suo messaggio ( basta ricordare alcune lettere di Paolo per comprenderne l’importanza ). Sulla questione della data i pareri sono vari e contrastanti perfino tra i Padri della Chiesa. Per esempio, Clemente Alessandrino ( 150 ca – 215 ca ) la individuò nel 20 di maggio, ma poi si contraddisse quando affermava che, secondo suoi calcoli legati a fatti, eventi e persone, sarebbe avvenuta 194 anni, 1 mese e 13 giorni prima della morte dell’imperatore Commodo ( 31 dicembre 192 d.C. ) e cioè il 18 novembre dell’anno 3 a. C. Probabilmente, dopo un iniziale spontaneismo, si cercò di stabilire una data comune. Secondo fonti cristiane del III sec., il giorno era fissato tra il 25, il 28 marzo o il 2 aprile. Sempre più spesso, specie presso le comunità africane ed orientali, prevalse l’influenza di concezioni astronomiche ( come succedeva già per la data mobile della Pasqua ) facendo collimare il Natale con l’equinozio di primavera e, successivamente, con il solstizio d’inverno, quando si fece coincidere, correttamente, l’incarnazione con il concepimento ( vedi il dialogo dell’angelo Gabriele con Maria al momento dell’annunciazione ) e non con la nascita di Gesù. Infatti tra l’equinozio di primavera e il solstizio d’inverno intercorrono esattamente nove mesi, cioè la durata di una gravidanza. Analogamente accade all’anima che si incarna nell’uomo al momento del concepimento e non a posteriori, magari stabilito per legge ( vedi legge n.194 che stabilisce quando il feto diventa soggetto giuridico da tutelare.) E’ accertato che nei primi due secoli della Chiesa non si conosceva la festa del natale di Gesù con il significato e l’importanza, anche esteriore, che ha acquistato nei secoli successivi. Ad Alessandria ed in Oriente il 6 gennaio, giorno dell’Epifania, si commemorava sia la nascita che il battesimo di Gesù. Per i greci e la loro cultura pagana, la festa dell’epifania ( manifestazione ) rappresentava il giorno nel quale si indicavano le manifestazioni rivelatrici della divinità ed il 6 gennaio era l’epifania legata al culto del dio Sole. Così l’Epifania cristiana, commemorata il 6 gennaio, diventa la celebrazione delle principali manifestazioni divine di Cristo: la nascita, l’adorazione dei Magi, il battesimo nel Giordano, il miracolo di Cana. Pertanto, secondo alcuni storici, la data originaria era il 6 gennaio dappertutto e poi trasferita in Occidente al 25 dicembre nel 354. Secondo altri, invece, la festa ebbe origine a Roma nel 335-6. In Gallia nel 361 la festività del Natale veniva celebrata ancora il 6 gennaio. La spiegazione va ricercata nei forti legami che le comunità cristiane d’oltr’alpe mantenevano con l’Oriente ( i Galati, ai quali  Paolo invia la nota lettera, sono Galli e Celti emigrati in Asia Minore ). Molto probabilmente, quando, per bisogno di ordine e armonizzazione, si cominciò a dare una struttura organica, anche temporale, ai riti ponendo mano al così detto “calendario liturgico”, il patriarca della Chiesa di Roma  ( come si diceva allora ), che aveva  il ruolo di guida delle Chiese dell’Occidente, fissò la data al 25 dicembre, giorno nel quale la Roma pagana festeggiava  il dies solis invicti nati, il giorno del sole nato invincibile. Così dalla seconda metà del IV sec. si ebbe una chiara distinzione liturgica e di significati tra le  festività del Natale e dell’Epifania. Il richiamo al sole è evidente: esso rappresenta la vita. E’ possibile pensare che Gesù sia il sole, cioè la luce di vita eterna? Gli antichi erano maestri nel cogliere la verità attraverso il simbolo. Un’ultima annotazione: a differenza della Chiesa cattolica romana che adottò nel 1582 il calendario gregoriano ( da papa Gregorio XIII che volle avvicinare il più possibile il calendario all’anno solare ) le Chiese cattoliche di rito orientale e la Chiesa Ortodossa conservano il calendario giuliano e questo determina uno sfasamento delle date, così il Natale avrà un ritardo di 13 giorni. In conclusione, se riflettiamo, ciò che conta è l’universalità dell’accoglienza di un evento eccezionale ed irripetibile com’è la nascita del Salvatore.

Don Domenico Lavaggi è tornato alla casa del Padre nella notte di martedì 2 marzo ed ora dal Paradiso veglia su tutti noi. Lui era molto orgoglioso di essere un collaboratore del "Sentiero" e ci ha fatto dono di pagine davvero indimenticabili. Per questo riteniamo di fare un gradito dono ai lettori del Sentiero pubblicando il suo messaggio rivolto al suo caro amico e confratello don Carlo Cipollini il 27 Giugno 2006, in occasione dei 25 anni di sacerdozio di don Carlo, festeggiati con una solenne e commovente cerimonia nella bellissima Chiesa di Nicola.
Quel giorno c'eravamo veramente tutti, per vivere una giornata davvero commovente ed indimenticabile ed ecco il messaggio  che don Domenico ha rivolto al suo confratello don Carlo al quale era legato da una profonda amicizia:
"Caro don Carlo, sono passati 25 anni da quel 27 giugno 1981, quando il Vescovo Siro ti ha detto: "Oggi sei prete nella chiesa di Gesù". C'eravamo tutti sulla piazza della chiesa quel giorno e oggi, in molti, siamo ancora qui per lodare e ringraziare Dio dei suoi tanti doni. Quante volte, in questi anni,  tu hai ripetuto le parole che hanno aperto nel mondo una via nuova per una nuova civiltà: "Gesù prese il pane, lo spezzò e disse: mangiatene tutti! Questo è il mio corpo dato per voi" ed ogni volta Gesù si è fatto presente nel pane spezzato perché l'uomo potesse vincere la sua fame: "fame  di verità, fame di giustizia, fame di amore ". Se oggi, tra i presenti in questa chiesa, qualcuno mi chiedesse: " Chi è il prete?", gli darei una sola risposta - che mi pare la più evangelica: "Il prete non è l'uomo più intelligente o più colto, e non è neppure l'uomo più santo: il prete è  l'uomo che, come Gesù, nel pane dell'Eucaristia, accetta di essere pane spezzato perché chi ha fame ne possa mangiare ogni giorno: pane spezzato per i bimbi, per i ragazzi, per i giovani, per gli adulti, per gli anziani. Pane spezzato per chi è vecchio, ammalato, moribondo. Il prete è l'uomo per gli uomini, per quelli che credono, per quelli che ancora non credono, per quelli che hanno smesso di credere: il prete è l'uomo di tutti,  perché così era Gesù, che non aveva paura di essere sempre disponibile per chiunque incontrava sulla Sua strada. Al funzionario di Erode che gli diceva: "Mio figlio è molto malato: scendi a casa mia prima che egli muoia" Gesù rispose: "Va',  tuo figlio vive" (Giov.4,47-49).  Alla donna cananea che gridava in preda alla disperazione: "Pietà di me, Signore Figlio di Davide, mia figlia è crudelmente tormentata da un demonio" Gesù, avendo visto la sua fede, disse: "Donna, davvero grande è la tua fede, ti sia fatto come desideri: tua figlia è fuori pericolo ed è salva" (Matteo 15,22-28). Al centurione romano che gli diceva: "Signore, il mio servo più anziano giace in casa paralizzato e soffre terribilmente", Gesù rispose: "Io verrò e lo curerò" (Matteo 8,6-7). Alla donna che i sacerdoti volevano lapidare perché colpevole di adulterio Gesù, rimasto solo con lei, disse: "Donna, dove sono i tuoi accusatori? Nessuno ti ha condannata? ": "Nessuno" - rispose la donna - E Gesù: "Neppure io ti condanno: va' e d'ora in poi non farlo più " (Giov.8,10-11). Questo è il prete! È l'uomo che sa dire ad un padre spaventato per suo figlio molto malato: "Non aver paura,  tuo figlio è caro a  Dio: Lui saprà guarirlo'".  Il prete è l'uomo che sa dire ad una madre preoccupata per la figlia che cammina per sentieri pericolosi: "Non disperare, tua figlia è nel cuore di Gesù: Lui saprà condurla sui sentieri della vita".  Il prete è l'uomo che sa dire ad un vecchio malato e sofferente: "Non ti cruciare, Gesù lo sa che tu soffri e ti è vicino per confortarti". Il prete è l'uomo che sa dire a chi ha peccato: "Abbi fiducia, Gesù è morto sulla croce anche per te: Egli ti ha liberato dal peccato".
Carissimo Carletto, noi sappiamo dal Vangelo che, prima di ascendere al cielo, Gesù ha parlato così ai Suoi discepoli: "Andate nel mondo e dite a tutti: Dio vi ama ed è il vostro padre".  È questa la Buona Notizia che Gesù ha affidato al prete: Dio è il Padre che ama i Suoi figli e che rimane con loro quando sono buoni e quando dimenticano di essere buoni con Lui e con i loro fratelli.
Miei cari amici presenti in questa chiesa,  se Dio ha dato al prete il potere di rimettere i peccati nel Suo Nome, l' ha fatto perché ha voluto far sapere a tutti che Egli  è "Padre Misericordioso" e di questa misericordia di Dio il prete è  ministro e messaggero.
Carissimo don Carlo, quando tu ed io saremo davanti a Dio, Egli ci chiederà: "Siete stati i messaggeri della misericordia  e dell'amore?"  Se noi potremo rispondere di sì,  allora vorrà dire che siamo stati i preti che Gesù voleva che noi fossimo nel Suo nome. Ci conforta e ci dà speranza la Parola che oggi abbiamo letto nella Preghiera dell'ufficio  delle Letture: " Poiché Tu, o Padre, non privi mai della Tua guida coloro che hai stabilito sulla salda roccia del Tuo amore". È questo "amore" che ci dà la forza per essere ogni giorno "Pane spezzato".

E’ Natale ogni volta che sorridi a un fratello e gli tendi la mano.

E’ Natale ogni volta che rimani in silenzio per ascoltare l’altro.

E’ Natale ogni volta che non accetti quei principi che relegano gli oppressi ai margini della società.

E’ Natale ogni volta che speri con quelli che disperano nella povertà fisica e spirituale.

E’ Natale ogni volta che riconosci con umiltà i tuoi limiti e la tua debolezza.

E’ Natale ogni volta che permetti al Signore di rinascere per donarlo agli altri.

E' natale ogni volta che permetti a Dio di amare gli altri attraverso di te... si,

E' natale ogni volta che sorridi ad un fratello e gli tendi la mano.